Il s'agit de "crachats de coucou" en langage populaire. Ils sont produits par la larve d'un petit insecte : la cicadelle écumeuse. L'adulte ne dépasse pas 7 à 8 mm, d'une livrée discrète il est difficile à observer, s'enfuyant brusquement quand un danger approche. Les oeufs pondus sur les plantes à la fin de l'été ou au début de l'automne n'éclosent qu'au printemps suivant. Les larves enfoncent leurs stylet dans les tissus de la plante et en prélèvent la sève.
Ce liquide étant peu nourrissant, elles doivent en absorber beaucoup, et donc en rejeter beaucoup par l'anus.
En insufflant de l'air dans ces épaisses déjections liquides, les larves produisent cette mousse caractéristique. Son rôle est double : protéger l'animal du dessèchement ainsi que des prédateurs ou des parasites. La grosseur du crachat donne une idée de l'âge de son occupant. Ces crachats ont été observés sur plus de 150 espèces végétales différentes, sauvages ou cultivées.