Plante gracieuse de 8 à 15 cm, à souche grêle, rampante, couverte d'écailles charnues.
Ses feuilles sont longuement pétiolées à 3 folioles, ressemblant ainsi à un trèfle. Les folioles se replient au coucher du soleil, même au toucher répété (sensitive).
Fleurs blanches veinées de rose, solitaires à 5 pétales et 10 étamines.
Comme pour la violette, les premières fleurs sont rarement fertiles. Les fruits en capsules proviennent des fleurs tardives sans pétales. C’est une plante vivace par ses stolons, bulbilles ou bulbes.
C’est une espèce commune dans les forêts de hêtres et les bois humides, aime les sols riches en humus qui commencent à s'acidifier.
On la rencontre entre 400 et 1400 m.
La floraison a lieu d'avril à mai. Elle est légèrement toxique.