L'amadouvier atteint parfois des dimensions impressionnantes : 40, voire 55 cm de large sur 20 cm d'épaisseur pour le chapeau ne sont pas exceptionnelles.. Il se présente comme une console, en forme de sabot de cheval sillonnée de bourrelets excentriques sur la face supérieure, laquelle montre un épais revêtement gris pâle puis fauve ochracé, pruineux à la marge, dur et coriace.
C'est un redoutable parasite de nombreux feuillus : hêtres, frênes, ormes, noyers ... Il est responsable d'une pourriture blanche très active. Il s'installe à la faveur d'une blessure et peut vivre de nombreuses années, conduisant à la mort de son support.
Il n'est pas consommable mais on l'utilisait autrefois pour allumer le feu, les archéologues ont trouvé de l'amadou faisant partie de l'équipement des hommes préhistoriques.