Papillon d'une longueur de 28 mm et d'une envergure de 55 mm, il est visible de mai à octobre.

Les ailes antérieures sont d'un brun rouge tachetées de noir, de blanc et de jaune, les ailes postérieures sont à large base noire. Un liseré sur le bord des ailes tacheté de bleu suivi d'un autre liseré jaune.

C'est un papillon très courant et c'est un des premiers visible au printemps, ce n'est pas un migrateur, il passe l'hiver dans nos maisons comme le paon-du-jour, on le rencontre souvent aussi dans les grandes villes. Par contre les effectifs septentrionaux migrent, on peut les voir voler par centaines en compagnie de Vulcains et des Belles-Dames au ras des flots de la mer du nord.

Les chenilles s'épanouissent en colonie sur les orties.