Les Hautes Fagnes
Les Hautes Fagnes forment une région qui s'étend, en Belgique, en province de Liège et, en Allemagne, en Rhénanie-Palatinat et en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. En néerlandais, Hoge Venen, en allemand, Hohes Venn.
Le Signal de Botrange (694 mètres) est le sommet de la Belgique.
Ce sont de vastes étendues (4100 ha en Belgique) de tourbières et de forêts qui présentent une flore et une faune assez exceptionnelles liées au climat froid et humide.
Les tourbières se sont formées il y a 7500 ans, à la fin de la dernière glaciation. La tourbe résulte de la décomposition des végétaux, notamment les sphaignes, en milieu très humide. Son épaisseur peut atteindre sept mètres. Jusqu'au milieu du XXe siècle, la tourbe constitue pour les habitants proches, une source de chauffage appréciable. La surface des tourbières actives ne représente plus qu'une centaine d'hectares.
Histoire
Aux VIIe et VIIIe siècles, la via Mansuerisca est une voie de liaison entre les grandes chaussées Reims-Cologne et Bavay-Cologne. Cette voie est mentionnée pour la première fois en 670, dans un diplôme du roi franc Childéric II.
Longtemps, les frontières administratives passent par la Baraque Michel. Au nord-ouest, le Marquisat de Franchimont (Principauté de Liège), au nord-est, le Duché de Limbourg, au sud-est, le comté, puis le Duché de Luxembourg, au sud-ouest, la principauté abbatiale de Stavelot-Malmedy.
En 1795, la région devient française (département de l'Ourthe).
Le Congrès de Vienne de 1815 découpe le plateau des Hautes-Fagnes en deux territoires, séparés par une ligne nord-sud passant essentiellement par la Helle et l'Eau Rouge :
1. Stavelot et l'ouest du plateau reviennent aux Pays-Bas
2. Eupen, de langue allemande, et Malmedy, pourtant de langue wallonne, reviennent à la Prusse. Ces territoires deviennent belges en 1920.
Dès le XIXe siècle, le paysage de tourbières est profondément modifié par la plantation massive d'épicéas qui bouleverse l'écologie du lieu.
En 1924, l'Université de Liège installe une station scientifique pour
étudier le haut plateau sous tous ses aspects.
En 1957 est créé le parc national des Hautes Fagnes. Sa superficie est de 4 200 ha.
En 1971 est créé le Parc naturel Hautes Fagnes-Eifel qui s'étend sur 2 400 km², dont 700 km² en Belgique.
À la fin du XXe siècle, la pression touristique est telle que des mesures conservatoires sont prises, notamment en interdisant certaines zones, en limitant l'accès à d'autres. Cela n'empêche pas le haut plateau d'être envahi l'été par des amoureux de la nature et l'hiver par des milliers de skieurs de fond venus de Belgique, mais aussi des régions proches d'Allemagne et des Pays-Bas.
Climat
Le climat est anormalement rude par rapport à la faible altitude maximale. Précipitations abondantes (1400 mm d'eau par an à Botrange, 850 mm à Bruxelles), brouillard épais, neige persistante, mais le réchauffement climatique amoindrit la rudesse des hivers depuis quelques années. Quelques records : 1,15 m de neige le 9 février 1953 ; il neige parfois encore au mois de mai.
Monuments et sites remarquables
Les lacs artificiels de Robertville et de Bütchenbach sur la Warche,
dont les barrages contribuent à la production d'électricité.
Les barrages de la Gileppe, le second construit en Europe (1867 - 1875) et
de la Vesdre (1938-1950) ; les lacs sont une réserve d'eau potable.
Le Signal de Botrange, le point culminant de la Belgique avec 694 mètres ;
une butte aménagée (Butte Baltia) permet d'atteindre les 700
mètres. Une tour en pierre y est érigée en 1933 (hauteur : 28 m).
A 500 m de là, en direction de Robertville, Le Centre nature
accueille les visiteurs et leur fait connaître la région (panneaux
didactiques, promenades guidées). Le centre organise également, en
collaboration avec le Gîte d'étape à Ovifat, des classes vertes (à
destination des écoles) et des animations ponctuelles (expositions, marché
de Noël,...)
La Baraque Michel : une des auberges fagnardes ; à ses côtés, la chapelle
Fischbach.
La Croix des Fiancés : souvenir de la mort, le 31 janvier 1871,d'un couple
de fiancés partis de Jalhay, dans la neige, chercher les documents
nécessaires à leur mariage à Xhoffraix ; on les retrouve à peu de distance
l'un de l'autre deux mois plus tard.
Kreuz im Venn : aux environs de Kalterherbeg, un rocher isolé surmonté
d'une croix chrétienne.
De nombreuses autres croix parsèment la Fagne, témoins de la mort de
téméraires qui ont eu la prétention de vouloir défier le pays des
tourbières.
Géographie
Le plateau des Hautes-Fagnes s'étend d'est-nord-est en ouest-sud-ouest, circonscrit au nord par la Vesdre, et au sud par la Rour, la Warche puis l'Amblève. Les routes qui le traversent du nord au sud et les rivières qui y creusent de profondes vallées, déterminent plusieurs zones de fagnes proprement dites (non boisées). En partant de l'ouest-sud-ouest :
la Fagne de Malchamps, traversée par la route de Spa vers Stavelot. Elle
est limitée à l'ouest par la vallée de l'Amblève, à l'est par les vallées
de la Hoëgne et l'autoroute E42. La fagne alimente en eau les sources
ferrugineuses de Spa. L'aéroport de la ville se situe en bordure. Le Wayai
y trouve sa source.
les Hautes Fagnes sud-occidentales, aux alentours de la Baraque Michel et
du Signal de Botrange. La rivière de la Helle les limite par l'est. Une
route reliant d'une part Verviers et Eupen, et d'autre part Malmedy les
traverse. Les rivières de la Gileppe, de la Statte, de la Hoëgne, de l'Eau
Rouge, du Trôt Marets, du Bayehon, de la Rour, du Schwartzbach, de la
Helle et de la Soor y prennent leur source.
les Hautes Fagnes nord-orientales, limitées à l'est par la Vesdre, et
traversée par la route Eupen - Montjoie (en Allemagne). Y prennent source
le Spoorbach, la Ghete et la Vesdre
Un autre plateau proche, ne faisant pas à proprement partie des
Hautes-Fagnes, peut cependant y être associé : le plateau de Rocherath. Il
héberge notamment le camp militaire d'Elsenborn, dont l'essentiel de la
superficie est constituées de landes et fagnes. Prennent source sur le
plateau la Warche, l'Olef et la Schwalm (ou Perlenbach). La Rour
sépare ces deux plateaux,écologiquement, climatologiquement et
géologiquement proches.
