Le Rat des moissons est un petit rat forestier qui ne présente pas le caractère répulsif des rats, il est appelé également rat nain, c'est le plus petit de nos rongeurs. Ses oreilles arrondies et velues dépassent le poil. Son pelage est fauve jaunâtre sur le dos et blanc au ventre.
Sa queue préhensile est presque aussi longue que le reste de l'animal et lui permet une grande agilité lorsqu'il évolue sur les tiges des herbes et quand il construit son nid globuleux. Ce dernier étant un bon indice de présence pour le découvrir.

• Tête + corps : 48-75 mm.

• Queue : 39-65 mm.

• Poids : 4-12 g.

• Robe : fauve jaunâtre sur le dos et blanc au ventre.

Les milieux les plus fréquentés sont les haies, les ronciers, les lisières de champs, les landes à molinies et à bruyères, les étendues de reines des prés, les champs cultivés et les roselières (son biotope d'origine). Il aime les régions diversifiées. En hiver, il quitte les espaces cultivés pour les talus, les haies voire même les habitations.

Ce rongeur est principalement granivore et frugivore, mais il consomme à l'occasion des insectes.

Actif toute la journée et toute l'année, cette espèce se reproduit d'avril à septembre. C'est dans un nid sphérique fait d'herbes tressées suspendu sur les tiges de la végétation à 20 et 50 cm du sol, que la femelle met bas. Elle peut avoir deux à trois portées annuelles de quatre à six petits chacune.

Ce rongeur occupe toute la Belgique. En fréquentant les zones à végétation élevée, le rat des moissons est moins accessible aux rapaces et, en particulier, la chouette effraie.

En Belgique, le rat des moissons fait partie des espèces dont une régression s'est manifestée, conséquence directe de la modernisation agricole. Mais il peut compenser l'évolution des pratiques culturales (moissons plus précoces, entièrement mécanisées et travail de la terre immédiat après la récolte, disparition des meules) par une bonne adaptation aux cultures de maïs, par l'abandon des terres agricoles sur lesquelles se substituent les friches et par la mise en place de mesures communautaires en faveur des jachères notamment les jachères " faunes sauvages " *. Ces derniers points devraient bénéficier à l'espèce.

*Jachère faunistique : l'objectif est de maintenir ou de reconstituer des biotopes favorables à la valorisation durable de la faune sauvage, en harmonie avec les autres activités socio-économiques. Pour cela, l'activité agricole productive est arrêtée, en recourant à la mesure du retrait à long terme des terres agricoles pendant cinq ans, reconductible dans la limite de vingt ans. Sur ces parcelles retirées de la production agricole est installé un couvert végétal favorable à la grande faune sauvage (à sa protection, sa reproduction et son alimentation), avec la création de cultures à gibier, sur des parcelles enclavées ou situées en bordure de massifs forestiers.

Reproduction

Les femelles ont jusqu'à 6 portées par an de 4 à 7 petits. la gestation dure 3 semaines, les jeunes sont autonomes au bout de 18 jours et atteignent leur maturité sexuelle en un mois. La longévité peut atteindre 3 ans.

Répartition

Espèce eurasiatique de climat tempéré des plaines, de l'Angleterre au Japon.